Nom féminin (1548). La pudeur est un sentiment qui implique la discrétion et la retenue (opposée ici à l'emballement) et empêche de dire ou de faire ce qui peut blesser la décence (du latin [decere], « convenir », respect de ce qui touche les convenances), spécialement en ce qui rapporte aux questions sexuelles.

Or, au fil du temps, ce qui convient, ce qui se fait ou pas évolue. Chez les Romains, la pudeur était vue comme une grande vertu et n'entrait pas en contradiction comme aujourd'hui parfois avec la virilité, pas plus qu'elle n'était l'apanage de la féminité. La pudeur naît chez l'enfant de 3 à 5 ans qui jusqu'alors usait d'une sexualité autoérotique et a une tendance à l'exhibitionnisme. La prise de conscience (ses actes sont du plaisir : malheureux enfant !) peut alors être source de honte (et par suite de conflits avec les parents, avec les autres).

L'humain, en même temps qu'il tend vers l'élaboration d'une sexualité adulte, et découvre les notions d'esthétique et de morale, de goût et de dégoût, refoule cet autoérotisme, jusqu'à en faire une barrière solide qui prendra tout son sens lors de l'adolescence (masturbation, chasteté). Le sentiment, loin d'être universel, de honte, de gène, qu'une personne peut éprouver en présence ou à l'idée de choses se rapportant au sexe, voire à la simple vue de la nudité, peut expliquer le rejet parfois violent à l'endroit de l'acte sexuel.

La pudeur permet aussi la construction de récits, d'actes, de conduites sexuelles nouvelles. Loin d'être un facteur inhibant dans le développement individuel, la pudeur peut être aussi un principe personnel de constructions sexuelles modestes (l'intime), n'empêchant nullement, avec le temps, de braver ou contourner ce que nous aurions trop souvent peur de vouloir voir ou d'idolâtrer, plus tard.

La pudeur devient pudidonderie lorsqu'elle trouve comme prétexte la religion. Cependant, nulle part il n'est interdit d'avoir des rapports sexuels (même en prison !). Seul la notion de respect semble ici pertinente : respecter la façon de voir et d'être d'une personne dont on désire le corps c'est tenter de trouver un terrain d'entente. La réserve, l'embarras durant un acte sexuel, ne sont pas propres à une catégorie d'humains. Chaque parcours, chaque histoire personnelle explique qu'une personne sera plus ou point pudique. Ainsi, la pudeur n'éclaire pas plus que ne le ferait l'obscène, pourquoi on se cache pour faire l'amour, pourquoi on utilise tel mot et pas un autre, pourquoi on crie ou pas pendant l'amour, pourquoi on hésite sur telle ou telle positions, etc.

Expressions en langue étrangère :Ang. : decency

Voir aussi : intime, nu, obscène