N. f inventé vers 1765, du grec [pornê], prostituées, et [graphein], représenter.

Cette surprenante étymologie provient d'une légende qui veut qu'au VI° siècle, à Athènes, un peintre ait été condamné à mort pour s'être servi d'une prostituée comme modèle pour représenter une déesse. Alors qu'il n'a jamais été possible d'empêcher les hommes de représenter des actes sexuels humains, le mot pornographie fait son apparition au début du XIXe s. avec le sens qu'il a aujourd'hui : « représentations obscènes de la sexualité, sujettes à la censure, heurtant la sensibilité du plus grand nombre ».

Cette définition, loin d'être claire (sur quoi se fondent les censeurs ?), permet de mettre dans le même sac, photos cochonnes, films X, journalistes décapités, couples baisant sauvagement, mais aussi animaux en rut, bites en érection, peinture de Courbet, romans décrivant une jeune fille masturbant un vieux, etc.

La pornographie n'est qu'un moyen, et non une fin en soi. Un moyen de voir enfin ce que l'on croit depuis toujours caché, secret, sublime : du cul ! C'est donc un excitant mais non l'acte sexuel en lui-même. Surtout que le cul y est toujours fantasmatique (même et surtout dans les catégories « amateur » ou « webcam »). La production de matériels dit pornographique s'est accélérée depuis l'apparition du cinéma (1895), puis du magnétoscope (1969) et enfin de l'Internet (1992).

De fait, on n'emploie plus que l'apocope « porno », et l'on ne retient que les films et images mettant en scène des acteurs et actrices (appelés travailleurs/-ses du sexe) qui, dénudés ou pas, simulent ou non des rapports sexuels devant une caméra ou un appareil photo

C'est donc le fait de prendre en images les actes sexuels, d'en conserver la trace et d'en faire le commerce ou l'échange qui entre ici en ligne de compte.

Les écrits, les dessins et toutes autres formes de représentations renvoient à un érotisme outré. Depuis quelques années, on peut, grâce à la webcam, au téléphone portable, se filmer soi-même pendant un rapport sexuel et reproduire, diffuser ces images, faisant reculer les frontières de l'intime et éclater la notion de sphère privée.

Le porno conserve quelques tabous (la violence, le sang, la mort, la pédophilie, les animaux) que transgresse allègrement cette industrie. Le consommateur (les hommes dominent ce marché) est alors le premier puni s'il est convaincu d'avoir eu accès à ces matériaux (et le revendeur ? et le producteur ?). Se faire payer pour jouir face à une caméra n'est pas de la prostitution, bien que ça y ressemble.

Dire que le porno porte atteinte à l'image des femmes semble fonder si l'on considère que la plupart des scénographies envisagent les femmes comme des « salopes », de simples trous, des objets. D'un autre côté, une porno militante, lesbienne par exemple, s'est développée. Peut-on parler d'une possible production porno féministe ? Et d'un porno arrosé d'amour ? Peut-on dire que le porno sert aux jeunes de manuel d'éducation sexuel (à défaut de pouvoir trouver dans la société d'autres moyens de satisfaire leur curiosité) ?

Enfin, si le porno est un outil permettant d'accréditer le système de la domination masculine, comment expliquer que des femmes s'y intéressent ? Y sont-elles forcées par les hommes pour qui le porno reste avant tout un moyen d'excitation ? Enfin, le porno peut-il sauver un couple ou une relation de l'ennui ?

On observe depuis peu le développement d'un porno convivial ou chic, lors de soirées en clubs, de fêtes privées, ou les symboles du porno (gros seins, string, jeans moulants, strip tease, exhibition de parties du corps, diffusion sur écran de films X) surgissent. Quoi qu'il en soit du porno, le devoir de réserve et une forme de respect sont de mise de la part des utilisateurs quant aux personnes découvrant cet univers.

Le sexe dans son ensemble n'est pas un produit de l'imaginaire où il n'y aurait que des simulacres et du « vrai faux ». Le sexe est aussi affaires de gens qui questionnent leurs désirs, loin des yeux des consommateurs et des postures imposées.

Expressions en langue étrangères :
Ang. : porn (générique)

Voir aussi : bite, cul, Internet