Les poils présents chez les deux sexes caractérisent néanmoins les différences femmes / hommes. Ils sont la marque de notre intimité, ils servent à cacher et protéger des zones fragiles ou exposées de notre corps.

Il faut distinguer cheveux et pilosité corporelle. Les poils ont longtemps été interdits de représentations et de présentations. Rasage et épilation pour les hommes, foulard et épilation pour les femmes. Une femme qui aura des jambes poilues enfreindra les codes de la féminité et par là, devra se raser les jambes, s'obligeant à recommencer tant pour séduire que par conformité au système esthétique en vigueur.

Certaines cultures et métiers obligent à se débarrasser de certaines pilosités. On recommandait aux prostitués de ne pas garder de poils au niveau du pubis, de la vulve et de l'anus (parasites). Un homme mal rasé (ou savamment mal rasé, grâce à un rasoir spécial) sera vu comme plus viril.

Lors des caresses érotiques, un visage pas rasé peut exciter ou râper. Idem pour un pubis. De longs poils peuvent apporter un toucher soyeux, voluptueux, renvoyer à la peluche de l'enfance, électriser une partie du corps, faire dresser les poils, provoquer l'érection des seins et de la bite. De même les cheveux, le jeu d'une mèche, la chatouille d'un cil, le titillement des poils du mollet et des fesses chez l'homme, etc., sont des marques d'excitations.

Un corps est dit imberbe quand seuls les aisselles et le pubis gardent la marque pileuse, et ce, pour les deux sexes. L'émondage total du corps (sourcils inclus) confère une allure androgyne ou marmoréenne (statuaire). Les poils peuvent être fétichisés, rasés lors d'un rite sexuel, arrachés et/ou brûlés (jeu SM)... Ils contiennent et retiennent les odeurs du corps, secrétées ou artificielles.

Le poil est le dernier rempart contre la nudité : être à poil est déjà être nu. Les poils tombent comme les feuilles en automne, et se ramassent après le bain ; les filles le savent bien, les garçons non.

Voir aussi : hygiène sexuelle, nu, intimité, fétichisme, virilité, zones érogènes