Expression acronymique aujourd'hui remplacée peu à peu par IST (Infections sexuellement transmissibles), et regroupant plusieurs classes d'agents pathogènes : les bactéries, les virus, les rétrovirus.

Les parasites comme les champignons, gales et autres petites bêtes sont eux des vecteurs possibles de transmission. Les activités sexuelles peuvent causer de telles infections mais pas seulement. Ainsi, le rétrovirus de type HIV (sida) a été un temps associé aux seuls homosexuels (« cancer gay ») alors qu'il est susceptible de toucher tout le monde. On parle dans ce cas de population à risque ou à comportements présentant des risques (pour eux comme pour les autres). D'où la nécessité de faire de la prévention : information sur l'usage du préservatif, sur certaines pratiques (seringue usagée, barebacking, avaler du sperme, pénétration non protégée, etc.).

Que l'on soit un homme ou une femme, le niveau de précaution doit être le même. Il n'y a ni un sexe plus contaminant que l'autre ni un genre. Les IST les plus fréquentes mais curables sont : l'hépatite A, les cystites (vessie douloureuse), la salpingite (trompe enflammée), la blennorragie (gonnocoque dans l'urètre), la staphylococcie, la syphilis. Les IST demandant un traitement palliatif et durable : les hépatites B et C, les herpès (boutons de fièvre), le sida. Plus le symptôme est signalé tôt au médecin, plus rapide sera le traitement. Dans tous les cas, une prise de sang régulière permet de contrôler sa sérologie.