Expression qui renvoie au sexe masculin comme donnée biologique (bite, couilles, poils, etc.), mais appelle un processus socio-culturel appelé « construction du masculin ».

Il y a plusieurs façons d'expérimenter sa masculinité, d'où le pluriel. De même qu'on « ne naît pas femme, on le devient » (selon Simone de Beauvoir, mais il y aurait à dire sur cette citation. Lire l'article féminités), on ne naît pas homme, on apprend à le devenir ou plutôt, on se laisse éduquer comme tel, suivant des règles très anciennes et parfois, disons-le, ringardes. Ainsi, que dire de la pseudo nature supérieure des hommes ? que dire de la normalité de certains actes sexuels (« l'homme sur la femme ») plutôt que d'autres jugés « anormaux » ? Les garçons sont parfois socialisés en hommes de manière sexiste et homophobe, dans les espaces entre hommes en devenir (cours d'école [même mixtes, quand les garçons se regroupent entre eux], clubs de sports, cafés...), loin du regard des femmes, et apprennent à être de « vrais » hommes, donc différents des femmes.

Dans ces lieux, les plus vieux, ceux qui sont déjà initiés par les aînés, montrent, corrigent et modélisent les accédants à la virilité et à ses codes. Cette étape passée, chaque homme devient tout à la fois initiateur et initié. Là peut se faire la découverte du porno, par exemple (mais Internet brise cette ritualisation). Dans cette socialisation, le féminin est le pôle repoussoir central, l'ennemi intérieur à combattre, sous peine d'être soi-même assimilé à une femme, et d'être (mal)traité comme tel.

Les luttes féministes d'une part, celles des mouvements gays d'autre part, ont déstabilisé les certitudes viriles. Une partie significative des femmes refuse d'être réduite au simple statut d'objet sexuel, et beaucoup affirment vouloir être sujettes de leurs propres désirs et choix, y compris pour pénétrer les territoires traditionnels masculins. Beaucoup d'hommes aujourd'hui disent accepter leurs contradictions ( leurs parts féminines »,lit-on dans les magazines) et de parler sans retenue de leur « anus comme zone érogène ». On a forgé un terme, « métrosexuel », afin de définir un type d'hommes reprenant à leurs comptes certains codes initialement homosexuels et féminins (boucle d'oreille, maquillage, etc.), sans pour autant s'affirmer « gay » ou « trav ».

C'est moins la masculinité qui est en crise que ses représentations, et la virilité se retrouve coincée entre celles qui désirent « un homme un vrai » et celles qui « ne supportent plus que leurs mecs ne soient pas comme elles », pour reprendre des expressions lues sur les forums.

Voir aussi : machisme