Adjectif ou nom d'origine anglo-saxonne, signifiant « homosexuel de sexe masculin ».

Ce terme, universel, est en fait issu de l'ancien français où le mot « gai » voulait dire « plaisir enthousiaste et fou » (« lou gai sabé : le gai savoir, XIIIe siècle ; le gai Paris : le Paris des plaisirs, XIXe siècle). On parle d'une communauté gay, pour des personnes principalement de sexe masculin rassemblées autour de pratiques sexuelles, culturelles et sociales communes (bar gay, drapeau gay, Gay Pride). Cette identité a pris corps surtout depuis les années 1970 (où le mot gay englobait alors tous les genres et pratiques dits minoritaires, dont les lesbiennes) et a permis de lutter contre certains discours d'exclusion (loi, homophobie, injures, tabassages, etc.). Les gays se répartissent eux-mêmes en plusieurs branches jouant sur tous les codes féminins et masculins (les apparences : du « supermacho » à la « folle »), de façons parfois rigide ou au contraire métissée où l'humour et l'autodérision abondent (rare chez les « hétéros » d'où le terme « straight »).

Ne pas confondre transgenre, transsexuel, travesti et gay. De même, on peut être « gogo dancer dans un bar gay » et avoir une orientation sexuelle hétérocentrée. Les gays ont choisi d'affirmer leurs sexualités afin d'éviter d'avoir à vivre cachés ou de se mentir à soi-même (mariage de convention ou arrangé) comme il est encore d'usage dans certains milieux ou sociétés. Se dire gay ou hétéro constitue un choix de vie, d'orientation sexuelle mais qui n'interdit pas les allées et venues. Ainsi, on assiste chez les gays à des comportements hétérosexués (mariage, adoption) et chez les hétéros, à des emprunts « gay-friendly » (ou « gay-curious ») : look, communauté de lieux, pratiques sexuelles.... On parle alors d'échanges intercommunautaires ou de rééquilibrages socio-économiques, constituant là un véritable enrichissement sociétal et non une « fin du monde » comme le crient encore les réactionnaires de tous poils.

Voir aussi : hétérosexuel, lesbienne, orientation sexuelle, transgenre