Nom féminin d'origine latine [castitas], « pureté », « non souillé ». Avant d'être une pratique assumée ou contrainte, le terme de « chasteté » eut longtemps des connotations religieuses et morales, et ce, depuis l'Antiquité. Il faisait référence aux organes génitaux et aux corps féminin ou masculin dans leur ensemble, qui devaient être préservés de tout contact. Certains rites religieux (initiation, mariage, défloraison, sacerdoce...) stipulaient la chasteté voir la virginité.

La chasteté évacue toute forme de pratiques et de pensées à caractère sexuel de ses représentations. Dans les actes, cette posture est contraignante et a donné lieu à de multiples formes de violence. On peut pratiquer la chasteté et avoir perdu sa virginité, ou après avoir vécu une vie sexuelle intense. Un prêtre ou une religieuse dans la religion catholique n'est pas censé avoir de rapports sexuels avec une autre personne le temps que dure son engagement. La chasteté va avec une forme de retrait de la vie sociale et stipule une grande force morale.

Voir aussi : ceinture de chasteté, abstinence, morale, virginité