Perte de virginité, dépucelage, défloration... autant de mot qui désigne une seule et même symbolique, encore très forte dans certaines cultures : le passage du statut d'enfant/adolescent à celui d'adulte. Alors que nos sociétés occidentales y sont de moins en moins attachées, les cultures islamiques y accordent encore une grande importance, et c'est ainsi que la coutume veut que le drap tâché de sang après la nuit de noces soit exposé aux yeux de tous.

Le certificat de virginité est établit par un médecin généraliste ou un gynécologue et atteste que la jeune femme est encore vierge et n'a donc connu aucun homme. L'examen est simple : il s'agit pour le médecin de regarder l'entrée du vagin afin de déterminer la présence ou non de l'hymen. Il n'est cependant pas considéré comme fiable et pose parfois des problèmes ; certaines femmes ne perdront en effet jamais leur hymen tandis que pour d'autres il se déchirera sans qu'un rapport sexuel soit nécessaire.

On peut désormais reconstruire un hymen en effectuant une opération chirurgicale : de plus en plus de cliniques spécialisées dans le domaine voient le jour actuellement.